早期的欧洲杯只有4个球队参赛，后来扩军至8个球队，而直到1996年有16个球队参赛，欧洲杯才真正有了点大赛的规模。而且对很多球迷来说，1996年欧洲杯才是这项赛事记忆的起点，加斯科因的灵光一现，比埃尔霍夫的金球制胜，都是永恒的经典。

　　而且还有一点，从1996年开始，每届欧洲杯都会有一个新军出现。所谓新军，就是首次参赛的球队。1996年欧洲杯因为大规模扩军，所以涌进来很多二流球队，比如土耳其，克罗地亚（那时候还算二流），包括最后的亚军捷克，其实也算是新军，毕竟他们和之前的捷克斯洛伐克不一样了。

　　之后，这个传统一直延续。2000年欧洲杯的新军是斯洛文尼亚。由于南斯拉夫解体，欧洲足坛凭空多出来很多球队，斯洛文尼亚就是其中之一，也许大家还记得扎霍维奇吧？

　　2004年欧洲杯，最让人印象深刻的新军就是拉脱维亚。现在看，拉脱维亚其实就是欧洲足坛的一个鱼腩球队。但04年拉脱维亚创造了历史，打进欧洲杯正赛。不过他们的运气实在太差，和德国，荷兰，捷克同组。但是拉脱维亚的表现并不差，虽然输荷兰稍微多了些，但他们首轮给捷克制造了很大麻烦，仅以1:2小负，而对德国他们甚至取得了一场平局。这对首次参赛的小白球队来说，已经算是一项了不起的成就了。